Im Sommer gibt es hier in Niigata an einigen Wochenenden die Möglichkeit, mit der sog. "SL" (steam locomotive) Banetsu Monogatari (磐越物語) durch die Lande zu tuckern. Wie in alten Zeiten gibt es an einigen Bahnhöfen längere Aufenthalte, zum Wasser nachtanken und heizen. Dabei kann man dann Bentos oder Soba (Buchweizennudeln) bei Händlern am Bahnsteig oder z.T. einfach durchs Fenster kaufen, sozusagen eine Art Vorläufer des "drive thru". Besonders bemerkenswert war das Engagement der Zugbegleiter, u.a. gab es ein "Animationsprogramm", bei dem man Souvenirs mit Stein-Schere-Papier gewinnen konnte.